Top Discos 2016

Han pasado algunos días más de lo esperado desde que acabó 2016, pero no podía dejar pasar la posibilidad de apuntar mis veinte nuevos lanzamientos favoritos de este pasado año. ¡Vamos a ello!

20 - Big Big Train – Folklore

Con el título del disco, no es de extrañar el giro más acusado que ha tomado hacia el Folk la banda británica, que a pesar de ello no deja de ser una banda de rock sinfónico de corte clásico. Una música llena de capas que se van combinando para crear sonidos únicos. Folklore posee coros enriquecedores  y una voz que nos puede recordar a los Génesis de Peter Gabriel, pero que no se separa de la flauta, a lo Ian Anderson.  Quizás solo le falte un poco de contundencia para realizar un disco que marque época.

19 - Levin Minneman Rudess - From the Law Offices of Levin Minnemann Rudess

¡Diversión pura! Esto es lo que buscaban tres de los grandes genios musicales de nuestro tiempo al unirse en este alocado disco. Este es su segundo encuentro en el estudio y ha sido aun más lunático que el anterior. Tony Levin (King Crimson, Liquid Tension Experiment…) el veterano y a la vez vanguardista bajista (y referente mundial del Champman Stick), Marco Minneman, el batería más virtuoso del momento y Jordan Rudess, el mago tras los teclados de Dream Theater , nos ofrecen un disco instrumental en el que nada importa, pueden hacer lo que quieran, no hay límites, no hay fronteras, no hay una línea a seguir, es música pura y saliendo de las manos de quien sale, no puede más que maravillar. Estoy seguro que podrían sacar un disco nuevo cada domingo si se juntasen con mayor frecuencia, cada sesión improvisada merecería la pena.  

18 - Dream Theater – The Astonishing

El buque insignia del metal progresivo de las últimas décadas lucha por mantenerse al frente y por momentos lo consigue. Siguen experimentando y potenciando su enorme capacidad técnica, esta vez con un nuevo disco conceptual. The Astonishing brilla, pero solo en momentos concretos. La ambición de un proyecto tan grande hace que gran parte de la duración del disco se convierta en “relleno” para ofrecernos unas pocas canciones excepcionales. Buen intento, pero no llega al nivel de las obras del pasado.

17 - Myrath – Legacy

La banda tunecina no ha hecho más que crecer desde que les viese hace años como teloneros de Orphaned Land.  Ahora son el nombre referente al hablar de la fusión del metal con la música árabe. Han dejado atrás su etapa más progresiva (sin abandonarla del todo, ojo) para centrarse en un sonido más cercano al Power Metal, que desde luego les favorece mucho. Desde luego Legacy es un nuevo nacimiento para Myrath (que al igual que Legacy en inglés, significa Legado en árabe) y su vocalista, Zaher Zogarti ha llamado la atención de muchos, incluido Arjen Lucassen, que le ha invitado al nuevo disco de Ayreon. Si este disco hubiese llegado a mi hace diez años se hubiese convertido instantáneamente en uno de mis favoritos, tiene todo lo que me gustaba en aquellos momentos. Espero que como a mí, cale también en los gustos de muchos jóvenes amantes de la música. Enhorabuena Myrath y a seguir el duro trabajo.

16 - Anderson/Stolt – Invention of Knowledge

Nada podía salir mal de la unión de dos abanderados del rock progresivo como son Jon Anderson (vocalista de Yes) y Roine Stolt (Guitarrista de The Flower Kings y Transatlantic). El hecho es que Anderson y Stolt han conseguido que Invention of Knowledge sea el disco de Yes que todo amante de la clásica banda llevaba años esperando. La combinación de la voz de Anderson, que sigue rayando un nivel altísimo, con las genuinas ideas de Stolt, fan absoluto de los ingleses, nos ha regalado la demostración de que el prog rock más clásico sigue vivo y tiene posibilidad de evolucionar de maravilla. Quizá esta colaboración se quede en anecdótica, pero ha supuesto toda una alegría para muchos de los amantes más antiguos del sinfónico.

15 -  Saor – Guardians

La música atmosférica está en alza y el Black Metal está aprovechando su oportunidad. Saor nos trae desde Escocia una maravilla en la que recorremos sus tierras y su Historia. Un viaje sonoro lleno de sensaciones y orgullo. Las voces no hacen más que acompañar una instrumentación cuya principal virtud es la magia. Ya nos había deleitado con sus dos primeros discos, pero Saor mantiene el nivel y consigue que los valles de las tierras altas de Escocia no parezcan tan lejanos.

14 -  Blues Pills – Lady in Gold

Segundo LP de Blues Pills, que a pesar de su juventud se han convertido ya en el referente absoluto del revival setentero del Hard Rock. Quizás este disco no sorprenda de la manera que lo hizo su primer completo, pero sin duda mantiene la línea, proporciona directos mágicos y permite que disfrutemos de la prodigiosa voz de Elin Larsson, traída de otro tiempo.  De la mano de la potentísima discográfica Nuclear Blast, han alcanzado el número uno de ventas en varios países, confirmando lo que muchos esperábamos, que el auténtico Hard Rock sigue más vivo que nunca.

13 - Kansas –The Prelude Implicit

La cabeza visible del prog rock estadounidense ha vuelto por la puerta grande. Kansas es una de las bandas de rock de mayor éxito en los setenta y ochenta, pero cuarenta y dos años después de la publicación de su primer largo, siguen demostrando qué les hizo unos gigantes. Ahora con un nuevo vocalista, Ronnie Platt y a través de la discográfica Inside Out Music, especializada en Rock Progresivo, han conseguido un trabajo que combina los sonidos más clásicos con las tendencias contemporáneas. No cansan, cada tema es una experiencia distinta. No volverán a vender como en su tiempo, ni las radios quemarán sus canciones como ya lo hicieron con “Dust in the Wind” o “Carry on my Wayward Son” pero siguen teniendo una calidad al nivel de aquellos tiempos.

12 - The Dear Hunter - Act V: Hymns With the Devil in Confessional

  

Si existe algún catedrático en la fusión de géneros en la sala, ese es Casey Crescenzo. Música de cámara, folk, prog, indie, cabaret, todo lo que se le cruce por la mente está incluido en este quinto acto que ha llegado menos de un año después de su anterior genial trabajo. De hecho parece una continuación directa en cuanto a sonido se refiere. La melancolía es el hilo conductor en lo que supone una experiencia compleja y reconfortante que quiere transportar la música a nuevos niveles. Ahora es el momento de pararse y escuchar en una larga sesión los cinco actos de The Deer Hunter y volver a descubrir por qué la música es una de las artes mayores

11 - Anciients – Voice From The Void

Anciients ha supuesto para mí, todo un descubrimiento este año. La banda de Vancouver ha logrado sorprenderme. Ambientes oscuros, olor a madera, frío con toques de fuego, sensaciones que provoca un disco que recuerda a bandas de prog y stoner a partes iguales. Combina, como el añejo Opeth, guturales profundos con bellas voces limpias, todo ello rodeado de una musicalidad avispada que sabe transmitir por sí sola. Una banda muy a tener en cuenta que cuenta con un futuro brillante si mantiene la línea que abrieron con Heart of the Oak y que han sabido afianzar con este Voice from the Void.

10 - Ihsahn – Arktis

Ihsahn, conocido principalmente como frontman de la legendaria banda de Black Metal Emperor, está consolidando su carrera individual disco tras disco. Arktis consigue algunas de las melodías y ritmos más pegadizos de este año, a pesar de que es un disco tremendamente complejo, pero que sabe sacar partido a sus estructuras y realza estribillos con coros épicos y riffs contundentes. Las voces limpias y las rotas se combinan en un disco, de igual manera entran elementos de la electrónica y el metal industrial en un género que parecía tradicional. Pero Ihsahn ha dejado atrás todo eso y ahora es un artista de vanguardia, un músico que parece no tener límites, que produce a la perfección sus discos y que merecen la pena de principio y a fin.

9 - Katatonia – The Fall of Hearts

Katatonia son una garantía de estilo. Es muy difícil que decepcionen y The Fall of Hearts es todo lo contrario. Es su mejor trabajo desde Night is the New Day (2009). El grupo de Renkse y Nyström sabe medir las pausas como nadie y sus voces y guitarras expresan la melancolía como ninguna otra. Este disco está plagado de canciones que combinan pasajes serenos con arrancadas contundentes. Sus influencias van desde el sonido Canterbury al metal extremo de la Suecia que los vio nacer, pasando por músicas étnicas y ritmos africanos. The Fall of Hearts invita a que le demos muchas, muchas vueltas, así que mejor empezar cuanto antes.

8 - Alcest – Kodama

Hayao Miyazaki es considerado para Neige, líder de Alcest, el mayor artista de nuestro tiempo. Con este disco, Alcest rinde homenaje al genial animador japonés, a través de un viaje que pretende explorar la espiritualidad y la magia que encontramos en las películas del Studio Ghibli. Estos franceses han demostrado a lo largo de su carrera su enorme capacidad para generar atmósferas, en Kodama vuelven además a verse aspectos más duros y desgarradores, que nos recuerdan a sus primeros discos, ¡han vuelto los gritos!. Como todos los discos de Alcest va ganando con las escuchas, llenan un espacio en el alma y se hace muy muy grande. Algunos ya tachan a Kodama del mejor disco de la banda, yo no me atrevo a asegurarlo, pero desde luego pienso disfrutarlo muchísimo.

7 - Haken - Affinity

Haken llegaron para renovar la escena del metal progresivo que parecía estar derivando hacia el metal más extremo. Ahora los británicos vuelven a dar otro giro, cuando todo parecía que la década de los setenta era la que se iba a imponer, ellos deciden dar un paso más y recordarnos aquello que hizo especial a los años ochenta, elementos electrónicos, ritmos funky y mucha diversión. Affinity es un disco con una producción impecable que cuenta con canciones como “The Architect” que marcarán época en el progresivo. Si bien no llega en mi opinión al nivel de excelencia que tuvo su anterior trabajo, The Mountain, sí que es uno de los discos a tener en cuenta en 2016.

6 - The Neal Morse Band – The Similitude of a Dream

Neal Morse es uno de esos músicos que enriquece todo lo que toca con su especial toque. Ahora parece tener ya una formación fija para su proyecto  en el que no faltan sus inseparables Randy George al bajo y Mike Portnoy  a la batería. The Similitude of a Dream es uno de los mejores discos de sus carreras. Un proyecto conceptual en la que el ingenio y talento van de la mano. Un rock progresivo con toques del AOR ochentero en el marco del rock cristiano propio de Morse. Quizás no sea ni Tommy ni The Wall, como llegó a afirmar Portnoy, pero sin duda es uno de los discos del año.

5 - The Pineapple Thief  - Your Wilderness

La banda británica de prog sigue experimentando con su nuevo disco Your Wilderness. Coquetean con géneros como el rock espacial de los setenta y el post rock, pero que también coquetea con el pop más clásico de Bowie y The Police. Su música no está hecha para ir escuchándola por una calle ruidosa, sino para disfrutarla en una habitación íntima. Eso sí, en directo son una bomba. Boquiabiertos nos quedamos todos los que asistimos a su actuación como banda principal del viernes del festival Be Prog My Friend. Si algo llama la atención sobremanera en Your Wilderness es la delicadeza y a la vez potencia de sus baterías, y es entonces cuando nos damos cuenta de que están al mando de Gavin Harrison (Porcupine Tree, King Crimson) todo un genio que hace una aportación increíble a un disco ya de por sí excelente.

4 - Iamthemorning – Lighthouse

El dúo ruso formado por Marjana Semkina y Gleb Kolyadin ha llegado rompiendo moldes. Se definen a ellos mismos como música de cámara progresiva. Este es su tercer disco y su estilo basado en el piano vestido con arreglos instrumentales ha calado tanto que los lectores de la afamada PROG magazine han elegido a Lighthouse como disco del año.  Han sabido innovar desde un punto de vista muy clásico y guiados a través de la dulce voz de Marjana han enamorado a miles de amantes del progresivo. Su directo es cautivador, como pudieron demostrar en el festival Be Prog My Friend del pasado verano en Barcelona y las canciones de este disco no tienen desperdicio alguno. Cuenta además con ilustres invitados como la batería de  Gavin Harrison (Porcupine Tree, King Crimson), el bajo de Colin Edwin (Porcupine Tree) o la voz de Mariusz Duda (Riverside). Una delicia musical de principio a fin, que funciona tanto como música de fondo como para cerrar los ojos y solo pensar en sus sonidos.Por cierto, Last.fm me dice que es al grupo que más he escuchado este año, algo habré visto en ellos...

3 - Opeth – The Sorceress

The Sorceress llegó para confirmar la tendencia.  Mikael Åkerfeldt está por encima de las críticas y los fanáticos cerrados de mente. Él y su grupo van a hacer la música que les apetezca en cada momento, consiguiendo así el sonido más natural e inspirador de cada una de sus etapas. El death metal quedó atrás y podremos volver a él cuando queramos a través de sus discos (y ojo, que en directo siguen tirando mucho de repertorio clásico aunque a muchos les cueste creer que Åkerfeldt sigue practicando guturales). Ahora disfrutamos de una etapa de rock progresivo con influencias cada vez más diversas. Si bien no nos ha calado tanto como el anterior Pale Communion  (The Sorceress ha alcanzado un éxito de ventas sin precedentes para el grupo, eso sí), el sonido de la banda Sueca sigue siendo único, las variaciones continuas son propias de genios, cada nota está en su sitio y los teclados tienen más presencia que nunca. Queremos Opeth para muchos años y que sigan haciendo lo que les apetezca cuando quieran.

2 - Devin Townsend Project - Trascendence

Devin Townsend es una auténtica máquina de creación musical. Es raro el año que pasa sin que veamos nada nuevo por su parte. A pesar de esto, parece que no hace más que mejorar. Cada vez tiene más fuerza, más sentimiento, Devy es ya un grande, uno de los nombres que van arriba de todo discusión, cartel o festival que se precie a tenerlo. Si Trascendence no es el mejor disco de su carrera, está cerca de serlo. Abarca todos los aspectos que ha tocado con anterioridad el músico y sabe dirigir el enfoque a todos nuestros sentimientos, puede provocarnos risa, llanto, nos puede hacer bailar o volvernos locos. Devin Townsend es un genio de las emociones y sabe transmitir como nadie con su peculiar estilo de música. No puede esperar a verle al fin en directo.

... y mi número uno para este año es...

1 - Marillion – F.E.A.R. (Fuck Everyone And Run)

El nombre de Marillion es historia ya del progresivo, desde su exitosa etapa inicial con Fish al frente como creadores del llamado Neoprog a ese grupo más sereno y atmosférico tras la llegada de Steve Hogarth en 1988. FEAR se financió con un proyecto de crowdfunding y Marillion supo premiar a sus fans con un álbum totalmente redondo. Te sumerge de principio a fin en una narración musical que puede cautivar a los más escépticos ajenos al género. La crítica social está muy presente en el concepto del LP, que va calando a cada nota. Marillion ha logrado uno de sus mejores trabajos en años, ha creado una música que va a poder seguir décadas escuchándose.

Os dejo la Playlist de Spotify en la que están casi todos (en Spotify algunos grupos siguen sin prodigarse) los discos de esta lista y muchos otros que se han barajado como lanzamientos importantes de este año. 

Seguramente este año ha sido el que más me ha costado decidir los primeros puestos de la lista, no tenía un vencedor claro, pero creo que Marillion es buen merecedor. Ahora como siempre voy a daros un disco más fuera de lista, que sirve un poco como curiosidad, en este caso es...

Mute the Saint – Mute the Saint

Rishabh Seen es un músico indio que se hizo famoso al hacer versiones de canciones de metal progresivo con su sitar. He sentido fascinación por ese instrumento desde que escuché la música que trajo George Harrison de la India para los Beatles. Seen consiguó fama rápidamente a través de youtube y llamó la atención a músicos destacados, como The Aristocrats, que al pasar por la India le invitaron a telonear sus conciertos. Gracias a la financiación de los fans ha conseguido sacar este, su primer disco de composiciones propias con una banda ya formada que acompaña su mágico sitar. Un disco instrumental que puede ir más allá de la mera curiosidad de los oyentes. Siempre estoy encantado con experimentos con tan buen resultado como este.

¡Gracias por la lectura y hasta la próxima!

Top discos 2015

Acaba de terminar 2015 y no podía dejarlo pasar sin la tradicional lista de la música nueva que más me ha gustado este año. Hay bandas nuevas y bandas que repiten, pero este año ha sido muy muy dificil. He repasado más de setenta discos y al final he alargado la lista a 20, me veo que en unos años hago un top 50..  ¡Aquí están!

20 - Toundra – IV

Esta banda española se ha consagrado ya como una de las más importantes formaciones de post-rock a nivel mundial. IV es el disco que les consagra a través de unas sutiles atmósferas y una fuerza que ataca sin previo aviso como una tormenta. En directo lucen aun más si es que eso es posible.

19 -  Baroness – Purple

El cuarto disco de Baroness salió al mercado a mediados de diciembre, pero merece sin duda estar en este ranking. Me ha hecho saltar de la silla y ponerme a saltar y dar vueltas. El Sludge de estos americanos está a un nivel sobresaliente y además contiene la dosis justa de prog rock para hacerles únicos. La producción es un poco sucia pero supongo que es parte de su encanto.

18 – Black Star Riders – The Killer Instinct

BSR tienen un hueco especial en mi corazón melómano, aunque solo sea por mantener viva la leyenda de Phil Lynott. Este es su segundo disco y el homenaje continúa. Rock puro con espíritu irlandés, las canciones son sinceras, no intentan mostrar nada que no tienen pero lo dan todo a cada nota. Nunca es un mal momento para escucharles. The Killer Instinct es un imprescindible en el coche.

17 – Tesseract – Polaris

Tesseract se han hecho un hueco en el mundo del Prog Metal a base de discazos y de un directo potente. Sus canciones son una demostración de calidad técnica y a la vez de ingenio. El sonido Djent es parte ya de su sello de autenticidad. Polaris innova y experimenta, entra en terrenos donde otros no se atreven, tonteando con el rock indie y los coros potentes. Un disco que necesita girar muchas veces para exprimir todo su jugo.

16 – Between the Buried and Me – Coma Ecliptic

Este disco conceptual explora las posibilidades de vidas pasadas a través de un hombre en coma. Es un tema recurrente en el mundo del prog y parece que se ha hecho con toda la intención, Coma Ecliptic es un avance en la madurez de la banda, que parece que quiere abrazar el rock sin dejar atrás el metal extremo de técnica inigualable. Sin duda supone un interesante viaje a través de sus minutos.

15 – The Aristocrats – Tres Caballeros

Govan, Beller y Minneman, son tres nombres con los que a toda banda les gustaría contar en sus filas. Su peso en el mundo de la música rock/metal progresiva ahora mismo es enorme, pero sin embargo cuando se juntan para The Aristocrats se dejan llevar, juegan con total libertad con sus instrumentos y hacen que la música fluya como si de una tertulia en un café se tratase.Tres Caballeros, a través de su nivel técnico les lleva a la experimentación que abarca desde el jazz fusión al rock tejano, todo ello sin perder un sentido del humor que parece imposible de entender en una banda instrumental. Sin duda son una de esas joyas que surgen cuando unos amigos se lo pasan bien tocando.

14 – Native Construct – Quiet World

Una auténtica sorpresa. Una banda nueva, fresca, con ideas. Un disco que hace que te pares cada minuto para comprobar qué es eso que estás escuchando. Un vendaval musical de un grupo de alumnos de Berklee que decidieron probar suerte. A nivel técnico el disco es de manual, todos los músicos, incluido el cantante hacen un repaso de estilos, de escalas y de posibilidades, tanto que parece una demostración de capacidades. Veremos qué futuro les espera, pero de momento han dado un golpe sobre la mesa.

13 – Amorphis - Under the Red Cloud

Amorphis nos ha traído el que seguramente sea su disco más sólido desde que el maravilloso Skyforger viese la luz. Los finlandeses ya no se acomplejan por la evolución de su carrera, son un referente en el power prog con tintes doom. Las melodías invitan al verde y a los lagos y a la humedad escandinava, sin recurrir al folk pero a si a unos arreglos marca de la casa. Algún gutural sigue dejándose caer y funcionan de maravilla, aunque ya queden en un segundo plano.  Gran trabajo, esperemos que la tendencia siga ascendiente.

12 – Jess and the Ancient Ones - Second Psychedelic Coming: The Aquarius Tapes

Jess and the Ancient Ones pertenecen a ese maravilloso grupo de bandas que nos hacen viajar en el tiempo. Su occult rock nos sumerge en inciensos, velas y bailes prohibidos, mientras que la enigmática voz de Jess hace referencias a géneros como el soul. Este segundo trabajo de la banda nos invita a escucharlo con luz tenue y total concentración en su música. Un tema de más de veinte minutos como es “Goodbye to Virgin Grounds Forever” debería poder enmarcarse para conservar para siempre su belleza.

11 – Leprous – The Congregation

Leprous ya no son aquella banda desconocida que vi como teloneros de Therion hace tantos años. Ahora se han consagrado como una de las bandas claves de la nueva ola de metal progresivo, son la punta de la lanza, los que dictan las tendencias. Y como unos de los abanderados del género, no pueden dejar de experimentar. The Congregation es probablemente su mejor trabajo, a pesar de que se escapa de mis gustos más clásicos siempre es un placer escuchar a bandas valientes que se atreven con todo y lo hacen tan bien.

10 – The Darkness - Last of Our Kind

Es bien conocida mi devoción por la banda de los hermanos Hawkins. The Darkness son un espectáculo a todos los niveles. Pocas bandas son tan divertidas en estudio como en directo. Last of Our Kind es un disco más sólido que el anterior Hot Cakes, que si no está en mejor posición en este ranking es porque ha habido otras joyas este año. Es puro Rock and Roll con un toque de innovación que se agradece, siempre de la mano del agudo falsete de Justin. Lo que ya queda más que claro es que ya no son el grupo de “aquella canción”. Puede que ya no estén en todas las radiofórmulas, pero sí está en la mente de todos los que quieren escuchar un buen disco de Hard Rock.

9 – Kadavar – Berlin

Riffs consistentes y pesados, voz reverberada, una batería sencilla y directa, pelo larguísimo y buen gusto por el rock de los 70, todo eso nos lo aporta Kadavar. Con su tercer disco dan un paso al frente, parecen estirarse y no quedar tan encerrados en sí mismos, suenan de maravilla y están dispuestos a comerse la escena. Son esa banda que parece tocar con una mano la psicodelia y con otra el stoner, se mantienen en equilibrio y eso es lo que les hace diferentes, es lo que les ha dado éxito. Un directo 100% recomendable.

8 - Symphony X – Underworld

Estaba un poco decepcionado con su anterior disco pero con Underworld, los poderosos Symphony X demuestran que están en plena forma. Puede que sea un poco más power y un poco menos prog que sus discos más clásicos, pero la guitarra neoclásica de Michael Romeo sigue sonando a las mil maravillas. Quizás este disco no llegue a las cotas de la obra maestra que fue Paradise Lost, pero sir Rusell Allen sigue demostrando porqué es uno de mis cantantes favoritos, puede destrozarte bajo su intensidad en “Kiss of Fire” y a la siguiente canción embelesarte con una power ballad increíble como “Without You”. Como letristas siguen siendo maravillosos. Más discos así por favor.

7 – The Neal Morse Band – The Grand Experiment

Neal Morse es sin duda uno de esos nombres que no pueden faltar cuando se habla de rock progresivo en el siglo XXI. Se rodea siempre de músicos de lujo en sus múltiples proyectos, y en sus trabajos “en solitario” no iba a ser menos. Su escudero al bajo Randy George nunca decepciona y la batería de Mike Portnoy tiene total libertad, que es cuando mejor funciona este virtuoso músico. The Grand Experiment es precisamente eso, un recorrido experimental por las inquietudes del músico cristiano del prog, una obra que va creciendo según se avanza en el disco y que termina con esa maravilla de veintisiete minutos llamada ”Alive Again”.

6 – Nightwish – Endless Forms Most Beautiful

¡Por fin! Nightwish han vuelto, esta es la banda que entusiasmó al mundo con su power metal sinfónico. La prodigiosa voz de Floor Jansen era lo que necesitaba la banda, atrás quedó el experimento de Anette e incluso la prepotencia de Tarja, Floor lo cubre todo. Es capaz de todos los estilos, rangos y posibilidades. Bajo la creatividad del ilusionista Tuomas Holopainen, Nightwish han confeccionado un disco lleno de magia, mística y fuerza. Canciones como “Edema Ruh” (dedicada a los personajes de la Saga del Asesino de Reyes) o la épica “The Greatest show on Earth” hacen creer que pueden volver a ser los más grandes del género. Si puedo ponerle alguna pega es que parece que no han querido exprimir a Floor Jansen. Todos conocemos sus posibilidades como cantante con su amplia carrera y parece que han querido reprimir un poco la capacidad que tiene de comerse al resto de músicos. Puede que quieran ir poco y poco y le den más libertad para el próximo. Es de las bandas que más ganas tengo de ver en directo.

5 – Graveyard – Innocence & Decadence

Graveyard no están en decadencia y mucho menos son ya inocentes. Con este cuarto disco se consolidan como los mejores. Nadie hace un blues rock tan sobresaliente como ellos. Estos suecos son una verdadera máquina del tiempo a la mejor década de la música. Hace cuarenta años se hubiesen convertido en leyendas, hoy lideran el movimiento musical hacia el buen gusto setentero que tantas alegrías nos está dando. Innocence & Decadence no es su mejor disco, pero es un gustazo de principio a fin, experimentan con éxito sin salirse del camino. Puedes pasar de una canción llena de sentimiento y melancolía a un rock desenfadado y casi cómico en la siguiente, sin perder por un segundo el espíritu. ¡Larga vida a Graveyard!

4 - Iron Maiden – The Book of Souls

En ningún momento pude imaginar cuando vi que Maiden sacaba nuevo disco que iba a estar tan alto en esta lista, pero la banda de Metal más grande que vieron los tiempos lo merece. The Book of Souls es un disco en mayúsculas. Los chicos de Steve Harris han publicado un álbum redondo, con un estilo purista que suena a los Iron Maiden de siempre, pero no solo eso, están a un nivel parecido al de su máximo esplendor en los 80. Dickinson se ha recuperado de todos sus problemas y transmite energía pura con su voz y sabe contar historias como nadie. Los británicos no tienen nada que demostrar, hacen lo que quieren y cuando quieren, en este disco todas las canciones son largas y elaboradas, siendo las tres más cortas de unos cinco minutos. Los dos mejores temas sin embargo se aventuran en una duración que no parece propia del Heavy Metal, “The Red And The Black” y “Empire of the Clouds” se alargan hasta los 13 y 18 minutos respectivamente con un desarrollo glorioso. Para algunos son la mejor la banda que ha pisado la tierra… No deben andar desencaminados. ¡UP THE IRONS!

3 – The Gentle Storm – The Diary

No puedo ser objetivo. Juntas a mi músico favorito con mi cantante predilecta para hacer un disco junto y ya me tienes ganado. Arjen Lucassen une fuerzas con mi adorada Anneke Van Giersebergen para un viaje musical a tierras misteriosas.  El barco zarpa de Amsterdam, patria de estos músicos para llegar a la mística India en una peligrosa travesía en búsqueda del amor. Lucassen no es un músico convencional y por ello nos cuenta dos versiones de la misma historia, el disco está grabado de forma potente y pesada (Storm version) y delicada y detallista (Gentle Version). Así podemos disfrutar de sus canciones por partida doble. En mi opinión, la versión Gentle supera a la Storm, más que nada por la manera que tiene Anneke de lucirse con su voz, pero es verdad que en la Storm version  se pueden disfrutar de todos los arreglos propios de la factoría Lucassen. Solo puedo decir que eché una lagrimita cuando les vi en Wacken este verano, una pena que Arjen no sea un hombre de giras, pero la sonrisa de Anneke es la más contagiosa del mundo. No puedo cansarme de ella.

2 – Riverside – Love, Fear and the Time Machine

Riverside siempre tienen mi interés y tras ver el título del disco solo pude esperar lo mejor. Los polacos han alcanzado con su sexto disco un puesto preferente en el mundo progresivo, se codean ya con los más grandes. Parece que la escena del metal progresivo tiende o a radicalizarse con tendencias a un Death técnico o a volcarse con el prog rock y los movimientos post. Este es ultimo es el caso de la banda liderada por Mariusz Duda. Las notas delicadas notas hacen de este disco un paseo por los recuerdos, un viaje a la memoria y a otros tiempos  con “Time Travellers o “Found”, pero también un análisis de la forma de vida actual “#Addicted” o “Discard Your Fear”. Un álbum lleno de poesía y una música maravillosa, una joya para recordar. Riverside además no se quedan contentos y añaden 5 temas bonus al disco, todos ellos instrumentales, que complementan a la perfección una experiencia melómana perfecta.

1 – Steven Wilson -  Hand. Cannot. Erase.

Todo el mundo habla de él, no estoy siendo original con mi número uno, pero es que si había una posición clara en este ranking era la de disco del año. Steven Wilson lo ha vuelto a hacer. Es el músico del momento. Lejos quedó aquel maravilloso grupo llamado Porcupine Tree, su carrera en solitario es mucho más grande. Hand. Cannot. Erase es un ejecicion de posibilidades, sin género, sin ley. Música pura sin restricciones, escrita sobre un papel limpio. Cada canción es un mundo, que misteriosamente encaja en el universo Wilsoniano. El tinte melancólico no se aleja en ningún momento, pero es que la fuente de inspiración del genio británico procede de ahí. En este caso la noticia de una joven que falleció en su casa sola y tardaron años en darse cuenta de su ausencia. Steven Wilson encuentra la belleza en la tristeza, sabe ver un tono distinto, que otros no puede ni imaginar. Para colmo se acompaña de algunos de los mejores músicos del mundo como son Guthrie Govan y Marco Minneman (The Aristocrats) y no puede más que surgir un álbum perfecto. Sus directos ya están a otro nivel, si en estudio suena todo de maravilla, el directo de Wilson parte el alma. Canciones como Ancestral, Routine o Happy Returns marcan a fuego, o para mí, la canción homónima al disco, que tuvo y tiene un significado muy especial. Ya lo hizo hace dos años con The Raven that Refused to Sing, hoy se vuelve a coronar con el mejor disco lanzado en 2015.

Un par de discos extra como hice el año pasado, no entran en el ranking porque no me parecen los mejores, pero si me parecen curiosos y un tanto fuera de lo común.

Jordan Rudess – The Unforgotten Path

El mago de Dream Theater es una mente musical inquieta. No puede quedarse quieto en ningún momento y tiene que dejar que la música fluya por sus largos dedos. El prodigioso teclista ha lanzado este año un disco de versiones de algunas de sus canciones favoritas interpretadas con su piano junto a pequeñas composiciones propias.  Así de simple y de complejo a la vez. “The Sound of Silence” de Simon & Garfunkel o “Here, There and Everywhere” de The Beatles son algunas de las canciones que encontramos. Un disco sencillo que funciona a la perfección de fondo tras un libro. Poco a poco, casi sin darme cuenta se ha convertido en uno de los discos que más escuchado este año. Una buena forma de esperar a lo nuevo de Dream Theater.

https://open.spotify.com/album/2tr8kJVuKH5qRPQHvEOG5Z

Aldious – Radiant A

Un disco llegado a última hora de una banda que acababa de descubrir. Aldious es una banda femenina japonesa de puro Visual Kei. Cuando creía que el género que aunaba los colores chillones, los peinados locos y la música metal ya no existía, me encuentro con estas chicas que no solo lo hacen de maravilla, si no que parecen tener un gran futuro. El Visual Kei era especial por no decir raro, pero por ello era también un soplo de aire fresco al purismo occidental. Espero que se anime más gente a ello. Radiant A es un disco estupendo que hace mover a cualquiera, merece la pena la escucha.

(Una pena que en Japón no suban los videoclips completos a youtube)

Los álbumes más sobresalientes de 2014

Un año más vuelvo a este blog para comentar los que en mi humilde opinión de aficionado a la música considero que son los mejores LP lanzados al mercados en esta temporada. Una elección más complicada que de costumbre, debido a la cantidad y calidad de discos editados este año. Eso sí, las horas frente a los altavoces son siempre un placer.



15. Flying Colors - Second Nature

Flying Colors nos ha regalado este año su segundo trabajo. La enésima colaboración entre Neal Morse y Mike Portnoy, escudados en este proyecto por Dave LaRue, Steve Morse y Casey McPherson, da como resultado un grupo lleno de talento y desparpajo, que ya nos conquistó con su primer lanzamiento. Puede que este segundo disco no cuente con la frescura del primero, pero cuenta con mayor cohesión entre sus músicos, si es que eso era posible. Melodías agradables, música fácil de escuchar, pero que se convierte en compleja en cuanto nos centramos un poco en ella. Peca quizás de algunos movimientos demasiado cercanos al pop, que sin desmerecer, hacen que pierdan un poco de fuerza. Sin duda un rato agradable frente al equipo de música. 

14. Maybeshewill - Fair Youth

2014 sin duda ha sido mi año de incursión total al mundo de los "post-", aunque ya había coqueteado muchas veces con ellos, ahora estos estilos han calado más en mi. Maybeshewill triunfó desde sus primeros tempos por su combinación magistral de música ambiental, fuerza y complejidad técnica. En Fair Youth han dado un paso más en su evolución como banda, haciendo su música más accesible al público en general, pero sin perder el espíritu que les caracteriza. Este álbum será la banda sonora de noches mágicas.

13. Animals as Leaders - The Joy of Motion

Animals as Leaders es el proyecto del laureado guitarrista Tosin Abasi. Este plástico es una demostración de técnica pura. Virtuosismo instrumental al servicio del oyente, que en rara ocasión sabrá encontrar la escala o el tempo utilizado. Una delicia experimental no aconsejable para aquellos con problemas de nervios. Mucho dará que hablar esta banda en la que la ausencia de voz recalca aún más la fuerza de sus instrumentos. 

12. Sólstafir - Ótta

Los islandeses Sólstafir han pasado de un black metal vikingo en sus primeros años como músicos a convertirse en una referencia del post-metal progresivo. Ótta es un disco excelente que muestra la culminación de esta evolución musical. Cambios de ritmo, evocaciones a bosques cubiertos de niebla, a ríos helados, a hogueras en la noche, todo ello aderezado con la preciosa lengua de su país lo convierten en una de las verdaderas joyas del año. 

11. IQ - Road of Bones

La veterana banda inglesa nos vuelve a deleitar con una oda al buen gusto. Ese neoprog que nació en los años ochenta parece vivir una nueva etapa dorada, e IQ son sin duda uno de sus abanderados. Delicadeza, tanto en las voces como en la instrumentación, que da paso a momentos de verdadera intensidad para ofrecernos un pasaje maravilloso, que encaja a la perfección. Un doble disco, que no solo se convierte en un clásico instantáneo de su discografía, sí no también en un trabajo fundamental para las nuevas tendencias musicales del estilo.

10. Lunatic Soul - Walking on a Flashlight Beam

El proyecto paralelo de Mariusz Duda, bajista y lider de Riverside siempre ha acabarado las composiciones más oscuras y complejas del polaco. En esta ocasión no solo reafirma esta idea, sino que aumenta la intensidad de sus temas, sin dejar de lado sus inquietantes melodías. Duda aprovecha Lunatic Soul para la experimentación, sin temor a adentrarse en terrenos como la electrónica. Walking on a Flashlight Beam funciona perfectamente como música de fondo, pero también para escucharlo de forma atenta, en búsqueda de los detalles, que abundan a lo largo de todo el LP.

9. Transatlantic - Kalidoscope

Uno de los álbumes más esperados de 2014 desde luego no dejó indiferente a nadie. Esta superbanda formada por Stolt, Morse, Portnoy y Trewavas ha destacado desde su primer trabajo por estar por encima de todo, cada uno de ellos son estrellas del mundo progresivo y este proyecto simplemente es una excusa para divertirse haciendo música con amigos. Eso se nota desde el primer instante en este disco. No necesitan nada más, no están obligados a nada, hacen lo que les apetece... y eso funciona.  Han vuelto a la fórmula de dos temas largos (de más de veinte minutos) para abir y cerrar el disco y varios más cortos para completar que tan bien les funcionó en sus dos primeros álbumes. Aprovechan la mínima oportunidad para reunirse y tocar, dando como fruto esta vez un disco técnico y a la vez divertido en el que destacan las figuras individuales, en el que todos se atreven a cantar y que aunque no haya alcanzado la magistralidad del anterior "Whirlwind" ha supuesto una alegría a todos los seguidores.

8.Cynic - Kindly Bent to Free Us

Descubrí a Cynic tarde, como teloneros de Opeth en la gira de presentación de "Watershed". Probé a escucharles unos días antes y no supe entenderlos, lo que sonaba me parecía raro, futurista, casi robótico. Les esperaba con pocas esperanzas... y me dejaron con la boca abierta. Su directo es increíble, casi inhumano. La compenetración de sus líderes Sean Reinert y Paul Masvidal es casi perfecta y forman junto a Sean Malone al bajo una perfecta máquina de precisión. Pero no solo eso, desprenden un alma que pocas bandas logran transmitir. Les he vuelto a ver más adelante y también en la reunión de "Death" y he de afirmar que no es fruto de una noche de suerte. Este es su tercer LP en 21 años de existencia de la banda, que cuida y mima sus frutos. Toda una experiencia, que si bien no es la genialidad absoluta que supuso "Traced in Air", nos deja con gran sabor de boca y con la esperanza de poder volver a verles en directo. 

7. Devin Townsend + Devin Townsend Project - Z²

Sin duda, Devin Townsend es uno de los personajes más controvertidos de la escena metalera mundial. El canadiense tiene fama de genio loco y no es para menos. Dispone de una sensibilidad absoluta, pero cuando le apetece se convierte en un cañero increíble. En esta ocasión nos ofrece dos discos de golpe, de dos proyectos distintos, pero a la vez uno solo... es único. 

         

Por un lado para empezar está "Sky Blue", de Devin Townsend Project. Una continuación de su fantástico Epicloud y que se apoya en las voces de nuevo en la maravillosa voz de mi adorada Anneke Van Giersbergen para crear una atmósfera épica y muy personal. Por otro lado "Dark Matters", esta vez en su proyecto homónimo que supone la secuela de su alter ego extraterrestre Ziltoid. Diversión y humor en estado puro. Townsend no tiene jefes, el crea y se recrea en sus universos de fantasía y ciencia ficción en los que todo es posible... ¡hasta una invasión musical del planeta! ¡Queremos más señor Townsend!

6. Rival Sons - Great Western Valkyrie

Rival Sons ya son más que una promesa del rock vintage. La banda californiana es ahora todo un referente a este revival de Hard Rock con tintes blueseros que tantas alegrías nos está dando estos últimos años. Great Western Valkyrie es un puñetazo en la mesa, un "aquí estoy yo" en toda regla. Un homenaje a todos los grandes de la música. A lo largo de sus canciones parece que escuchamos a Zeppelin, a Rainbow, a Beatles e incluso a The Doors. Un placer para nostálgicos que creían que todo lo bueno ya había pasado. Casa canción es una delicia. Tuve la oportunidad de verles en Edimburgo con su anterior disco y no puedo ni imaginar lo bien que se debe portar este nuevo álbum en directo. 

5. Alcest - Shelter

Si hay un banda que me haya conquistado este año, sin duda ha sido Alcest. Los franceses mi introdujeron al "shoegaze" y me enamoraron con su mágico directo. Shelter es una auténtica delicia musical. Se disfruta de principio a fin. Sonríes, te entristeces, viajas, te relajas. Un cúmulo maravilloso de sensaciones que demuestran que la música es algo más que un sonido más o menos agradable. Nunca olvidaré el cierre del concierto en Joy Eslava, con el tema que cierra el disco "Délivrance" que se alargaba de manera que casi cortaba el paso del tiempo mientras la bola de espejos transformaba la sala en un mundo aparte. 

4. Anathema - Distant Satellites. 

Los británicos Anathema dejaron ya hace tiempo de ser los padres del Doom Metal para convertirse en unos de los mayores referentes del rock progresivo actual. De la mano del omnipresente Steven Wilson han creado una nueva joya de su amplia discografía. Distant Satellites continúa la dinámica de sus dos anteriores trabajos, si bien no llega a la cuasi perfección que supuso "Weather Systems" si que podemos decir sin dudarlo que dispone de algunas de las mejores canciones que ha hecho la banda, como lo es "Anathema" canción que fue premiada como himno del año en los prog awards de este año. Apostar por Anathema es ir a lo seguro. No defraudan. 

3.- Blues Pills - Blues Pills 

Parece que hayamos encontrado una cápsula de tiempo de hace cuarenta años en la que alguien guardó un vinilo de un genial grupo desconocido. Hoy tenemos la gran suerte de poder disfrutar de Blues Pills, una jovencísima banda cuyos miembros proceden de tres países distintos y que ya asombraron al mundo con sus EPs. Este año los han recopilado y han añadido algo más en su primer disco de larga duración, que supone una delicia y un viaje temporal para aquel que ponga sus tímpanos a merced de las ondas. Clase, mucha clase y saber hacer tienen estos músicos, que han estudiado bien a los clásicos y han añadido su toque frescura. Elin Larsson pone su prodigiosa voz y su imponente presencia al servicio de la banda para dar forma a uno de los grupos musicales que espero que den más que hablar en los próximos años. ¡Larga vida a Blues Pills!

2.-Pink Floyd - The Endless River

La canción de cisne de una de las bandas más grandes de todos los tiempos. El fallecimiento de Richard Wright impulsó a David Gilmour y Nick Mason a recuperar viejos ensayos y grabaciones y ofrecer un homenaje al legendario teclista de la banda, cuyas últimas notas podemos disfrutar en este disco. Instrumental en su mayor parte, The Endless River puede ser uno de los discos atmosféricos definitivos. Un simple riff de Glimour sigue estando muy por encima de la mayoría de los músicos actuales. El control de los tiempos, la duración de las notas, los altibajos rítmicos... Pink Floyd son insuperables en muchos aspectos. Este disco nació bajo una nube de críticas, algunas de músicos reconocidos, que tras escucharlo tuvieron que rendirse a la evidencia y rectificar sus palabras. The Endless River es una obra musical mayúscula, que si bien no es un disco "normal" de los de Cambridge, es un bello homenaje y un fuerte abrazo que sirve de despedida a una da las aventuras musicales más superlativas que han visto los tiempos. 

1- Opeth - Pale Comunion

Llegamos a la cima. Seguramente la posición que menos he dudado de esta lista. Amor a primera escucha. Pale Comunion es el mejor álbum de Opeth. No hay más que decir. Despertaron mi interés con Blackwater Park, me enamoraron con Damnation, y les pude disfrutar por primera vez con Watershed, pero Pale Comunion es la culminación musical de una banda que no ha dejado de experimentar, jugar con los elementos y buscar influencias donde otros solo veían grandes distancias. Olvidada está ya la época de los guturales de Mikael, que tantas alegrías nos dieron, pero que ya forman parte del pasado y como recurso en directo para animar a los nostálgicos (sigue siendo mi cantante de Death favorito). La melodiosa voz limpia de un Åkerfeldt, convertido ya en icono de un estilo, se envuelve de una música de otro mundo. Toques arabescos, corales, setenteros e incluso folclóricos son usados con maestría, mientras que un trasfondo de jazz está presente de forma casi continua. La batería de Axenrot y el bajo de Méndez llevan el compás en constante cambio de una obra que será largamente estudiada. Pale Comunion cautiva a la primera, pero mejora a cada escucha, no deja de mejorar, a pesar de que cada vez que lo ponemos tenemos ese pequeño miedo de si no será tan bueno como la última vez, pero no, es especial. Un equilibrio perfecto. No puedo más que pedir que lo escuchéis y que compartáis mi experiencia. No es un disco de Metal, es uno de los mejores discos de rock progresivo que jamás haya caído en mis manos. Poco puedo decir yo que no digan estos benditos suecos con su música. Por cierto, lo han colgado entero en youtube para nuestro deleite. 

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Como cada año, se han tenido que quedar fuera una serie de álbumes estupendos. He tenido que ampliar a quince la lista, pero aún así se han quedado a las puertas bandas como Eluveitie, Within Temptation, Epica, Cosmograf, Electric Wizard, Truckfighters, Bigelf, Gazpacho, Agalloch, Mastodon y Pendragon. Esperemos que 2015 sea tan musicalmente estupendo como este año que nos deja. 

Aún así quiero añadir dos extras. Uno por genial y otro por sorprendente. allá van. 

Haken - Restoration (EP)

Haken, la banda que recoge todas las miradas no ha querido dejar pasar 2014 de vacío y nos ha regalado este EP. Por ello no entra en la lista de álbumes, pero la verdad es que estas tres canciones alcanzan una duración total de más de media hora. Media hora de Metal Progresivo como hacía muchos años que no veíamos. Parece que el espíritu de los mejores Dream Theater ha bendecido a estos jóvenes británicos, que a día de hoy no parecen tener rival. Ritmos alocados, solos gloriosos y mucha técnica en canciones que no deberían acabar nunca. Sus estribillos se quedan atascados en tu cabeza como la más exitosa de las canciones poperas, pero dejan el regusto de las grandes obras del pasado. Que nadie les corte las alas a Haken, volarán más alto que nadie. 

Babymetal - Babymetal

Babymetal han sido sin lugar a dudas la sensación del año. No puedo incluir su álbum debut entre los mejores porque considero que otros lo merecen más, pero no quería dejar pasar la ocasión de comentarlo brevemente. La industria japonesa musical arriesgó con ellas, pero parece que han dado en el clavo. Han sabido crear una mezcla explosiva: unos músicos increíbles y tres adolescentes japonesas lideradas por Suzuka Nakamoto (con una voz muy a tener en cuenta). Juntos han sabido ganarse a un público que si bien se lo empezaron tomando a risa, han acabado rindiéndose a ellas. La escena metálica mundial parecía encasillada en el "yo más", a ver quien era el más malo, el que gritaba más, el que subía más el volumen y el que convocaba mayores pogos. Pues bien, han tenido que venir desde japón, a quitarnos las tonterías, a sonreír y a simplemente pasarlo bien. Nadie es mejor por escuchar a un grupo o a otro, sino que simplemente hay que disfrutar de la música y con lo que a cada uno le gusta. Babymetal debutan con un disco que mezclan metal con j-pop, folk tradicional japonés, música electrónica e incluso hip-hop. Nada se les escapa. Es divertido y ese es su propósito. Ojala pueda verlas en directo, seguro que lo pasaremos bien.